機器翻譯正式應稱為 Fully Automated High Quality Machine Translation，理論上只要輸入原文，軟件即可以自動把文章翻譯為指定的語言，譯文的質量為讀者接受。一般來說，要讓機器翻譯軟件（例如 Google Translate）順利翻譯一篇文章，用戶需要事前把文章大肆稍作編輯，或在軟件完成翻譯後，把句子修改得體無完膚流暢、通順。然而，這種做法並非機器翻譯，機器翻譯（FAHQMT）的重點是翻譯前後均完全不經人手編輯，而得出讀者可接受的譯文。
機器翻譯的概念
雖然這系列的文章主要討論「機助翻譯」，但我認為我仍需稍微介紹機器翻譯的歷史。
De toren van Babel, Pieter Bruegel de Oude (circa 1565)
機器翻譯的理論，建基於一個「大同語言（Universal Language）」的概念，相信聖經的朋友可以把這語言理解為人類建造直達天庭的巴別塔前，大家都在說的語言（請自行參閱創世紀）。機器翻譯的基礎，就是只要把我們各式各樣的「方言」先轉譯為「大同語言」，便可以再翻譯為其他「方言」。
機器翻譯的歷史
二戰時，解讀諜報的方法成為機器翻譯的基礎
密碼學（Cryptology）與機器翻譯的發展有相當密切的關係，美國數學家瓦倫·韋弗（1894－1978）是機器翻譯的早期研究者之一，他在 1949 年的備忘錄（「Translation」）中首次建議把電腦運用在翻譯上，他的根據包括信息論、二戰時期的密碼破譯史以及「大同語言」這個理想。
When I look at an article in Russian, I say “This is really written in English, but it has been coded in some strange symbols. I will now proceed to decode.”
Warren Weaver, 1947
當我看著一篇以俄羅斯文寫成的文章，我說：「這是以英語寫成，但卻以古怪的符號加密。我現在需要把它解碼。」
瓦倫·韋弗（1947）
二十世紀四十年代末，Bell Telephone Laboratories 的 Claude Shannon 提出有關語言的數學理論，而追本溯源則是溝通中所出現的統計學特徵，「統計語義學」正是由此發展出來的學科。
現在的主流研究都集中在「統計機器翻譯」和「以範例為基礎的機器翻譯」，有興趣可以自行前往 Wikipedia 看那裏的文章。
機器翻譯的應用
一些要提供大量文字支援給用戶的企業（例如 Microsoft）均會在網頁上運用機器翻譯，按用戶需要把文字轉換為不同的語言，減省聘用翻譯的成本。以 Microsoft 為例，雖然這支援頁不少內容均以機器翻譯，不過部分內容其實仍由人手提供。參考 Microsoft Translator 提供的機器翻譯文章，可以看見機器把「Collapse All」翻譯成「所有人都崩潰」。
由此可見，例如 Collapse All 一類的字眼 Microsoft 應該早有定譯，版面直接從資料庫提取該批特定字眼，自動轉換版面文字（例如 Collapse all 變為「全部摺疊」；文章的其他內容則由機器翻譯提供。不過略過這些不重要的資訊，光看機器翻譯出來的內文，跟者上面的步驟，其實也可以解決用戶面對的難題。
在政府機關方面，美軍在 1970 年代引入 Systran 把俄羅斯軍事科學及技術文件翻譯成英文，據稱譯稿的準確性達 90%；另外，歐洲最大的翻譯機構－－European Commission 在 1976 年開始以機器翻譯把英語翻譯為法語，現在機器支援的語言更包括歐盟內的所有語言。（John Hutchins, 1998）
機器翻譯出來的文章可否接受，實際上視乎你對文章的要求。如果你只是正在瀏覽一外地網站，只想簡單知道文章的大概，其實機器翻譯絕對可以幫助你。但若你要引用機器翻譯的文章、直接把文章送往出版社，則可能不能為人接受。
Warren Weaver 在 1949 年的備忘錄中說：
“Perfect” translation is almost surely unattainable. Processes, which at stated confidence levels will produce a translation which contains only X per cent “error,” are almost surely attainable.
我們幾乎可以肯定（通過機器翻譯）無法獲得「完美」的翻譯。但若要求機器翻譯出只含百分之X錯誤的文章，這可以說是絕對能做到的。
《機助翻譯系列》之二
參考資料
Hutchins, J. (1998) The development and use of machine translation systems and computer-based translation tools in Europe, Asia, and North America. [Online]
Weaver, W. (1947) Warren Weaver and Norbert Wiener correspondence 1947. [Online]
Weaver, W. (1949) Warren Weaver Memorandum. [Online]
http://uituit.wordpress.com/2011/10/01/%e8%ab%87%e6%a9%9f%e5%99%a8%e7%bf%bb%e8%ad%af/
